Cuad Med Forense 2004; 37:7-19

Protocolo de actuaci�n forense ante la sospecha de meningitis bacteriana y shock s�ptico fulminante.
Protocol for the forensic action with regard to the suspicion of bacterial meningitis and fulminant septicemia.

A. Fern�ndez-Rodr�guez (1) y B. Morentin Campillo (2)

(1) Especialista en Microbiolog�a Cl�nica. Doctora en Farmacia. Facultativo del Instituto Nacional de Toxicolog�a y Ciencias Forenses. Servicio de Biolog�a. Departamento de Madrid.
(2) M�dico Forense. Doctor en Medicina. Servicio de Patolog�a Forense de Bizkaia. Instituto Vasco de Medicina Legal.

RESUMEN
Una importante tarea de las instituciones m�dico-legales es la colaboraci�n con las autoridades sanitarias en la prevenci�n de riesgos para la salud p�blica. Uno de ellos es la infecci�n meningoc�cica, que puede cursar r�pidamente y con evoluci�n fatal, causando muerte s�bita. Neisseria meningitidis es la principal causa de meningitis bacteriana y septicemia en ni�os y adultos j�venes. Su temprana detecci�n es de extrema urgencia, ya que permite el adecuado tratamiento de los contactos. El r�pido desarrollo de estas infecciones imposibilita en ocasiones el diagn�stico antemortem, resultando imprescindible el diagn�stico forense. Aunque los hallazgos postmortem suelen ser los del s�ndrome de Waterhouse-Friderichsen, estos, a veces, pueden pasar desapercibidos, o estar causados por otras bacterias. Todo ello hace necesario un diagn�stico microbiol�gico forense.

Este art�culo presenta un protocolo forense de actuaci�n ante la sospecha de meningitis bacteriana y shock s�ptico fulminante. La toma de muestras para microbiolog�a debe ser as�ptica e incluir sangre, suero, LCR, l�quido pleural, tejidos en fresco y orina. Estas muestras pueden remitirse al Instituto Nacional de Toxicolog�a y Ciencias Forenses, donde se realizar�n an�lisis espec�ficos, que incluyen un screening antig�nico y un diagn�stico de confirmaci�n mediante PCR a tiempo real que identifica meningococo y su serogrupo. Los resultados de estas t�cnicas son informados 3 horas tras el inicio del an�lisis. Tambi�n se realiza el cultivo bacteriano y PCR adicionales para detectar otras bacterias dif�ciles de aislar postmortem. La colaboraci�n entre las distintas instituciones m�dico-legales y entre estas y las autoridades sanitarias es esencial para el adecuado manejo de estas graves infecciones.
 

Palabras clave: Muerte s�bita infecciosa, meningococo, PCR, diagn�stico forense.
 

ABSTRACT
One of the main duties of medical-legal institutions is to collaborate with authorities to recognise and prevent risks to public health. One such risk is meningoceal infection, wich can progress rapidly and fataly, causing sudden death. In such cases, it is urgent to identify "Neisseria meningitidis" urgently in order to assure the appropiate treatment of people who have come into contact. This agent is a leading cause of bacterial meningitis and septicemia in children and young adults. Due to the rapid development of such infections, ante-mortem cultures sometimes are not taken, making the forensic diagnosis essential. Although post-mortem findings are often typical of the Waterhouse-Friderichsen syndrome, they may sometimes be overlooked or caused by other organisms. For these reasons, a microbiological forensic diagnosis is crucial.

This article presents a forensic procedure to diagnose the etiology of fulminant bacterial meningitis or septic shock. The aseptic sampling should include blood, sera, LCR, pleural effusions, urine and fresh tissues. These samples can be submitted to the Instituto Nacional de Toxicolog�a y Ciencias Forenses for their early analyses. Antigenic tests are performed as screening techniques, and real-time PCR assays are also done to detect meningococcus and identify its serogroup. The results of these analyses are reported in 3 hours. Bacterial cultures are also performed. Additional PCR may be performed to diagnose other fragile bacteria that are difficult to recover post-mortem. The collaboration within all legal institutions and between those and health authorities is essential to best deal with this issue.
 

Key words: Sudden death; meningococcal infection; meningitis; meningococcus, PCR; forensic microbiology.

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