Cuad Med Forense 2001; 26:41-50

Asfixia postural o asfixia posicional por suspensión abdominal: ¿un diagnóstico de exclusión?
Postural asphyxia or positional asphyxia caused by abdominal suspension: a diagnostic reached by exclusion?

M.A. Carnicero Giménez de Azcarate (1), M.S. Sánchez de León Robles (2) y A. Ramírez Álava (3)

(1) Médico Forense. Jefe de Servicio de Patología Forense. Instituto Vasco de Medicina Legal. Subdirección de Guipúzcoa.

(2) Facultativo del Servicio de Histopatología. Instituto de Toxicología de Madrid.
(3) Médico Forense. Instituto Vasco de Medicina Legal. Subdirección de Guipúzcoa.

RESUMEN
Se presenta uno de los tres únicos casos publicados hasta la fecha de muerte con suspensión abdominal fatal: se trata de un hombre de edad adulta senil con importantes antecedentes médicos que vive en un centro de crónicos y aparece muerto con evidentes signos asfícticos. El mecanismo o forma en que se produce la muerte llega a cuestionar los sistemas de seguridad que el establecimiento tiene en las camas tipo hospital: se descubre el cadáver en la cama, colgando cabeza abajo y sujeto a la correa de seguridad por el abdomen. La autopsia médico-legal reveló la existencia de signos compatibles con una muerte por insuficiencia respiratoria aguda o asfixia, lo que unido a la postura en la que se encontró el cadáver, la ausencia de tóxicos y de patología que por sí sola explicase una muerte súbita, llevó a pensar en una asfixia posicional o postural.

Se revisa la bibliografía especializada en la que se discuten los diferentes mecanismos de muerte propuestos en estos casos y se resalta la importancia de realizar un estudio protocolizado y completo que incluya una investigación paso a paso de los testimonios; datos del levantamiento del cadáver; antecedentes médicos del sujeto y una autopsia judicial completa con analítica complementaria (análisis químico-toxicológico e histopatológico). De esta manera se podrá establecer la causa más probable de muerte y su etiología médico legal a través de los factores asociados, así como proponer medidas preventivas para evitar muertes en personas hospitalizadas y/o custodiadas.
 

Palabras clave: asfixia posicional; asfixia postural; autopsia médico-legal completa; prevención; suspensión abdominal.
 

ABSTRACT
One of the only three cases of death with fatal abdominal suspension published up to the present day has been put forward to our attention: the patient is an adult senile man with an important medical report who lived in a centre for chronic patients and who appeared dead with evident symptoms of asphyxia. The mechanism or manner in which death ocurred arises the question of whether the security systems that the establishment has in the hospital-type beds is adequate: the corpse was discovered in bed, hanging head down and attached to the safety belt by the abdomen. The medical-legal autopsy revealed the existence of signs compatible with a death caused by acute respiratory insufficiency or asphyxia, which, together with the position the body was found in, the absence of toxic substances and of a pathology explaining by itself a sudden death, lead to think in a positional or postural asphyxia.

The specialized bibliography, in which the different death mecanisms proposed in these cases are discussed, has been reviewed, and the importance of making a protocolized and complete study, including a step-to-step reseach of the evidence, has been emphasized: data on the removal of the corpse, previous medical record of the subject and a judicial autopsy complete with complementary analyses (chemical-toxicological and histopathological analises). In this manner, it will be possible to establish which is the most likely cause of the death and its medical-legal ethiology through the associated factors, as well as to propose measures for the prevention of deaths in persons who are hospitalized and/or being watched over.
 

Key words: organ procurement, brain death, non-heart-beating doabdominal suspension; complete medical-legal autopsy; positional asphyxia; postural asphyxia; prevention.

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